Los pilotos lamentan la despedida de Zandvoort del calendario de la F1

En vísperas de la última edición del Gran Premio de Fórmula 1 de los Países Bajos, los pilotos se despiden de uno de sus circuitos favoritos del calendario.

Hace tan solo 10 años, pocos podrían haber predicho que la Fórmula 1 volvería alguna vez al circuito de Zandvoort, un trazado estrecho y de estilo clásico. Pero tras haber disfrutado desde 2021 de una invitación anual a la popular "fiesta en casa" de Max Verstappen, a sus compañeros les da pena decir adiós a las dunas holandesas.

Este fin de semana, el circuito de Zandvoort acoge su sexto Gran Premio de los Países Bajos de la era moderna, después de que la popularidad y el éxito sin precedentes de Verstappen resucitaran una carrera que durante mucho tiempo se dio por perdida.

En un calendario que se ha ido ampliando gradualmente para incluir más circuitos urbanos en el centro de las ciudades es, el regreso a los 4,259 km que atraviesan las dunas del Mar del Norte ha supuesto un cambio de aires muy bienvenido para la mayoría de los pilotos de Fórmula 1.

Más allá de su entorno azotado por la arena, es difícil confundir el circuito de Zandvoort con cualquier otro del calendario, debido a su naturaleza ondulada y sus curvas peraltadas. Los pilotos suelen optar por una trazada excepcionalmente amplia por el exterior de la Hugenholtzbocht —o curva 3, para los menos atrevidos lingüísticamente—, mientras que Scheivlak supone un reto ultra rápido que exige mucha concentración. Su estrecha zona de escape no es tanto un arcén como un terraplén. Un muro de grava se alza imponente mientras los pilotos lanzan sus coches por el lado más alejado del circuito.

Esa montaña rusa quedará ahora en el olvido tras la prueba de este fin de semana, ya que Zandvoort ha decidido no prorrogar su contrato, que expira, con la dirección de la F1. A diferencia de la mayoría de los demás anfitriones de Grandes Premios, los organizadores locales no pueden contar con ningún apoyo gubernamental para absorber el riesgo financiero que ello conlleva. Y dado que la popularidad de la F1 parece haber alcanzado su techo en los Países Bajos, han decidido ir a lo seguro y retirarse mientras van ganando, una noticia que ha sido recibida con cierta tristeza por el gremio de pilotos de la F1.

Será una pena", respondió Oscar Piastri, de McLaren, cuando Motorsport.com le preguntó por la salida de Zandvoort; el australiano fue el ganador de la prueba el año pasado. "Como circuito para pilotar, es uno de los mejores que tenemos en todo el año. Hay que reconocer que, como circuito para competir, quizá no sea el más emocionante y, incluso desde el punto de vista logístico, es bastante pequeño para la F1.

El veterano piloto de Audi, Nico Hülkenberg, que ganó en Zandvoort en 2006 en la ya desaparecida serie A1GP, también elogió el ambiente animado del circuito: "He corrido aquí muchas veces en mis años de categorías inferiores y el ambiente es un poco como el de una discoteca. Tiene un carácter realmente festivo y me ha encantado estar aquí estos últimos años. Así que lo voy a echar de menos".

Lance Stroll, de Aston Martin, señaló que el alto factor de riesgo y recompensa que suponen las limitadas zonas de escape de Zandvoort aumentaba el desafío: "Creo que es simplemente uno de esos circuitos de la vieja escuela. Corremos en muchos circuitos modernos con zonas de escape. Se pierde parte de ese carácter, de lo que se siente al conducir en un circuito de la vieja escuela.

Aquí sigue siendo uno de esos lugares con grava y hierba. Si te sales con una rueda, estás en problemas. Eso es lo que lo hace especial". El circuito es una reliquia de tiempos pasados, y eso tiene sus pros y sus contras. Los pilotos disfrutan de su trazado ondulado, sus curvas rápidas y su carácter estrecho e implacable. Pero eso también significa que el circuito es demasiado estrecho para que los modernos monoplazas de F1 puedan ofrecer un espectáculo apasionante.