OJ Brigance, ganador del Super Bowl con los Baltimore Ravens, murió a los 56 años tras luchar contra la ELA

A Brigance le diagnosticaron ELA, también conocida como enfermedad de Lou Gehrig, en 2007. Poco después, él y su esposa, Chanda, crearon la Fundación Brigance Brigade, una organización cuya misión es "equipar, alentar y empoderar" a las personas afectadas por la ELA.

OWINGS MILLS, Maryland.- OJ Brigance, quien ganó un Super Bowl con los Baltimore Ravens antes de librar una dura batalla contra la esclerosis lateral amiotrófica, falleció a los 56 años. Los Ravens anunciaron hoy el fallecimiento de Brigance.

Estamos devastados por la terrible noticia del fallecimiento de OJ Brigance”, declaró Steve Bisciotti, propietario de los Ravens, en un comunicado. “OJ era una leyenda, un mentor y una persona muy querida por todos los que tuvimos la fortuna de conocerlo. Era una persona vibrante que se convirtió en uno de los primeros héroes de los Ravens gracias a su juego apasionado, incluyendo la primera tackleada en el Super Bowl del año 2000”.

A pesar de usar silla de ruedas y un dispositivo de comunicación que traducía sus mensajes, Brigance se desempeñó como asesor principal para la participación de los jugadores en los Ravens, un trabajo que comenzó en 2004. Además de ayudar a los jugadores en cada etapa de su carrera, Brigance demostró ser una fuente de motivación dentro de la organización.

Brigance es el único jugador que ha ganado un título de la Liga Canadiense de Futbol Americano y un campeonato del Super Bowl con un equipo de la misma ciudad, Baltimore. “Si bien ganar los campeonatos de la CFL y la NFL son grandes recuerdos personales, no diría que ninguno de estos eventos me define”, afirmó. “Más bien, son parte de una serie de acontecimientos vitales que me impulsaron a lograr lo que Dios quería para mí. Si eliminara cualquiera de esos eventos, no sería la misma persona ni tendría la posición de influencia que tengo. Dicho esto, considero que la Brigada Brigance es el logro más significativo de mi vida por mi capacidad de influir positivamente en la vida de los demás”.

Brigance afirmó que su carrera como jugador de fútbol americano profesional —donde jugaba de linebacker y en los equipos especiales— le ayudó a prepararse para la lucha contra la ELA. “Mucha gente piensa que el fútbol americano se trata solo de fuerza y ​​capacidad física”, dijo Brigance en una entrevista de 2012 con Associated Press. “Si bien estas son partes fundamentales del éxito, la fortaleza, la disciplina y el deseo necesarios para practicar este deporte son características fácilmente transferibles a la vida cotidiana”.

Orenthial James Brigance nació el y jugó en la Universidad Rice, en su ciudad natal de Houston. Inició su carrera profesional en 1991 como linebacker de los British Columbia Lions. Jugó tres temporadas con BC, logrando 20 capturas en 1993, antes de unirse a los Baltimore Stallions. En su segunda temporada en Baltimore, el equipo ganó la Grey Cup de 1995.

La única temporada de Brigance con Baltimore fue en el año 2000. Registró 10 tacleadas, la mayor cantidad del equipo, en equipos especiales durante la racha de Baltimore en los playoffs, que culminó con una victoria de 34-7 sobre los New York Giants en el Super Bowl.

Brigance jugó para los St. Louis Rams en 2001 y 2002, y su último partido fue con los New England Patriots en 2002. “Estoy devastado y sin palabras. OJ era una de las personas más genuinas y sinceras que he conocido”, dijo Ozzie Newsome, vicepresidente ejecutivo de los Ravens. “Desde el momento en que llegó a Baltimore, se podía sentir su energía. Su increíble sonrisa, su carácter afable y su personalidad contagiosa hacían que todos a su alrededor se sintieran como en familia”.

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