Manasse Kianga: De liga dominical a la Champions League con el Slovan Bratislava

Manasse Kianga, delantero sudafricano de 24 años, ha completado una impresionante escalada en el fútbol, pasando de las ligas dominicales de Inglaterra a la Liga de Campeones con el Slovan Bratislava. Este hito lo coloca en un escenario donde figuras como Yaya Touré, con el mismo club, se preparan para enfrentar a equipos de la talla del Stuttgart en el máximo torneo continental.

La historia de Kianga comenzó en Rotherham, donde jugaba para el Doncaster Main, un equipo de novena división. Ben Hunter, su entonces técnico en Rossington Main, recuerda su llegada: "Vino a una prueba con Rossington y me encantó de inmediato. Era un gran tipo y siempre jugaba con una sonrisa en la cara", comenta Hunter, quien sigue en contacto con el veloz delantero. Kianga contribuyó al ascenso de Main a su nivel actual en 2023.

Tres años después, tras ser ascendido del equipo de reservas del Slovan Bratislava debido a una crisis de lesiones, Kianga fue fundamental para que el campeón eslovaco accediera a la fase de grupos de la Champions League. Su debut en la competición podría materializarse en los próximos partidos, aunque se perdió el primer encuentro de su equipo contra el Paris Saint-Germain, al que el Slovan se enfrentó a domicilio el mes pasado, al no entrar en la convocatoria. El equipo también se medirá a clubes como la Roma y el Inter de Milán en la fase de grupos.

Hunter describe a Kianga, quien se mudó a Rotherham alrededor de 2017 para estudiar negocios y contabilidad en el Thomas Rotherham College (institución que también tuvo entre sus alumnos a Jamie Vardy), como un jugador "muy crudo" en sus inicios en el sur de Yorkshire. Sin embargo, su "velocidad y presencia física" eran evidentes, lo que atrajo el interés de equipos de categorías superiores.

Kianga, capaz de jugar en cualquier posición del ataque, se hizo notar en la fase previa de la Champions League al marcar un gol decisivo en el tiempo de descuento durante la tercera y última ronda de clasificación. Previamente, había registrado dos goles y dos asistencias en los primeros tres partidos de la liga doméstica eslovaca. Más recientemente, ha jugado y anotado con el equipo de reservas del Slovan, lo que lo perfila para su debut en el próximo partido en casa de la Liga de Campeones.